Mythen en feiten over haarsprays

Waarom we nog steeds een beetje bang zijn voor haarlak

Bijna iedereen heeft wel een haarlak thuis. Vaak staat het maandenlang in de badkamer, bedekt met een laagje stof en wordt het alleen gebruikt als het kapsel echt tot de avond moet blijven zitten. De reden is vaak dezelfde: ergens achterin ons hoofd zit de angst dat haarlak meer kwaad dan goed doet voor het haar. Als je dit herkent, ben je zeker niet de enige – en het is de moeite waard om te kijken waar dit wantrouwen eigenlijk vandaan komt.

Een groot deel van de huidige angsten heeft verrassend concrete wortels. Het zijn herinneringen aan styling zoals het er twintig tot dertig jaar geleden uitzag. De toenmalige formules waren harder, de gespoten nevel was grover en het resultaat op het haar was veel zichtbaarder. Wie zich een kapsel herinnert dat na het spuiten meer op een stevige schaal leek, heeft reden tot voorzichtigheid. Die ervaring was namelijk echt, niemand heeft het verzonnen.

De meest genoemde herinneringen zijn:

• witte aanslag of kleine schilfertjes die na het drogen verschenen, vooral op donker haar;
• samengeplakte lokken die niet zonder trekken en breken konden worden uitgekamd;
• een plakkerig gevoel dat in het haar bleef tot de volgende wasbeurt;
• een doordringende chemische geur die zowel parfum als shampoo overheerste;
• het gevoel dat het haar na het spuiten ruw aanvoelde en als het ware uitgedroogd was.

Deze ervaringen worden bovendien doorgegeven. Veel van ons hebben van hun moeder of grootmoeder gehoord dat "haarlak het haar beschadigt" en hebben dit als feit geaccepteerd lang voordat ze er zelf een kochten. Het wantrouwen blijft dus ook bij mensen die zelf geen slechte ervaring hebben gehad. Ze kregen het kant-en-klaar, inclusief de reden.

Ondertussen zijn stylingproducten veranderd. De categorie haarlakken heeft de afgelopen decennia een vergelijkbare ontwikkeling doorgemaakt als huidverzorging: de drager wordt anders gebruikt, de fixerende component is anders en ook de fijne druppeltjes uit de verstuiver zijn anders. Veel angsten zijn dus gericht op producten die zich niet meer zo gedragen. Dat betekent niet dat haarlak onder alle omstandigheden en voor iedereen zonder risico is. Het betekent alleen dat de uitspraak "haarlak beschadigt het haar" verduidelijking nodig heeft: welke haarlak, in welke hoeveelheid en op welke manier gebruikt.

De tweede bron van wantrouwen is het gebruik van het product zelf. Haarlak behoort tot de cosmetica waarbij het resultaat sterk afhangt van hoe je ermee werkt. Hetzelfde flesje kan voor de ene persoon het kapsel de hele dag houden zonder dat hij het merkt, en voor de andere eindigen als een mislukte aankoop in de kast. Het verschil ligt vaak niet in de samenstelling, maar in de gewoonte.

Het doel van deze tekst is niet om haarlak koste wat kost te verdedigen. Sommige bezwaren tegen haarlak zijn gerechtvaardigd en het is zinvol om ze hardop te benoemen. Andere zijn hardnekkige ideeën die de producten hebben overleefd waarop ze oorspronkelijk betrekking hadden. In de volgende paragrafen zullen we daarom de afzonderlijke beweringen analyseren en bij elk proberen de verifieerbare feiten van de indrukken te scheiden. De volgende keer dat je haarlak in je hand hebt, weet je tenminste wat je ervan kunt verwachten en wat niet.

Wat zit er tegenwoordig echt in de samenstelling van haarspray

De lijst met ingrediënten op de achterkant van de verpakking lijkt op het eerste gezicht onoverzichtelijk, maar functioneel kan deze worden onderverdeeld in drie basisgroepen en één aanvullende groep. Zodra je ze benoemt, ontdek je dat haarspray tot de eenvoudigste formules in de haarcosmetica behoort – eenvoudiger dan shampoo of haarverf. En juist daarom kan er feitelijk over worden gesproken, zonder giswerk.

De drie pijlers waarop elke haarspray rust:

• Fixerende polymeren – zorgen voor het daadwerkelijke effect, namelijk het vasthouden van het kapsel.
• Drager – brengt de polymeren gelijkmatig op het haar aan en verdampt daarna.
• Drijfgas – bij spuitbussen zorgt het ervoor dat het mengsel als een fijne mist uit de fles komt.

Fixerende polymeren zijn stoffen die, nadat de drager is verdampt, opdrogen tot een dunne, flexibele film. Deze omhult het oppervlak van het haar en creëert kleine verbindingen op de plekken waar de haren elkaar raken. Juist deze microscopische bruggen houden het kapsel in vorm, en wanneer je je haar borstelt of met je vingers doorheen gaat, breken de verbindingen weer. In de ingrediëntenlijst herken je ze aan namen die het woord "copolymeer" bevatten; meestal zijn het copolymeren op basis van polyvinylpyrrolidon. Het verschil tussen lichte en extra sterke fixatie zit niet in iets dramatischers dan het type en de hoeveelheid polymeer in de formule.

Drager vormt het grootste deel van de inhoud. Meestal is dit gedenatureerde alcohol (ethanol), bij niet-aerosol sprays vaker water of een mengsel van water en alcohol. Zijn rol eindigt zodra het verdampt en de polymeer op het haar achterlaat – in de uiteindelijke film is de drager niet meer aanwezig. Alcoholformules drogen sneller, waardoor ze minder verstoring veroorzaken aan een al afgewerkt kapsel, terwijl waterige formules langzamer drogen en zachter aanvoelen.

Drijfgas is alleen van toepassing op spuitbussen, oftewel klassieke drukflessen. Tegenwoordig worden vloeibaar gemaakte koolwaterstoffen gebruikt, typisch propaan, butaan en isobutaan, eventueel dimethylether. Oudere chloorfluorkoolwaterstoffen, die haarsprays ooit een slechte reputatie gaven, zijn al tientallen jaren uit de Europese cosmetica verbannen. Drijfgas blijft niet op het haar achter, het verdampt onmiddellijk na het aanbrengen en heeft niets te maken met de uiteindelijke film.

De vierde groep is optioneel, maar gebruikelijk bij professionele lijnen: verzorgende en beschermende ingrediënten. Je komt panthenol, glycerine, gehydrolyseerde eiwitten, een klein aandeel plantaardige oliën of UV-filters tegen. Hun doel is niet om een masker of leave-in verzorging te vervangen – het contact van de spray met het haar is te kort en het aandeel in het kapsel te klein. Ze zijn bedoeld om het gevoel van uitdroging te verminderen, glans toe te voegen en bij gekleurd haar de invloed van zonlicht op de tint te beperken.

En nu het principe waarop de rest van het artikel is gebaseerd: haarspray werkt uitsluitend op het oppervlak van het haar. Het dringt niet door in de cortex, dus in de interne structuur, waar de sterkte en kleur van het haar zich bevinden. Dit is een fundamenteel verschil met verven of permanenten, die het haar van binnenuit en onomkeerbaar veranderen. De film van haarspray verwijder je daarentegen met gewoon wassen, deels ook met grondig borstelen. De meeste zorgen die rond haarsprays bestaan, komen voort uit het feit dat ze worden toegeschreven aan diepgaande effecten die ze niet kunnen hebben.

Droogt haarlak het haar uit? Wat doet alcohol echt?

De bewering dat haarlak het haar uitdroogt, is een van de meest voorkomende bezwaren die je hoort bij het kiezen van stylingproducten. Het komt voort uit een eenvoudige redenering: er zit alcohol in de samenstelling, alcohol ontvet, dus het moet ook het haar uitdrogen. Deze logica houdt stand totdat je kijkt naar de rol die alcohol in de spray daadwerkelijk speelt en hoe lang het überhaupt op het haar blijft zitten.

Alcohol is een drager, geen actieve stof

Alcohol – meestal ethanol of gedenatureerde alcohol – dient in haarlak als oplosmiddel. Het houdt de fixerende polymeren in vloeibare vorm, zodat ze kunnen worden verstoven tot een fijne mist, en zodra het op het haar terechtkomt, begint het te verdampen. De verdamping duurt slechts enkele seconden en na de alcohol blijft er alleen een dunne film achter op het oppervlak, die de lokken in vorm houdt. Juist de snelheid van verdamping is de reden waarom haarlak niet in staat is om in de haarschacht door te dringen en er vocht uit te onttrekken: de meeste moleculen verlaten het haar voordat ze daartoe de kans krijgen. Vergelijkingen met het ontvetten van de huid gaan bovendien mank vanwege de duur van het contact – het haar wordt slechts enkele seconden blootgesteld aan alcohol in de vorm van een verstoven mist, niet in een continue laag gedurende lange minuten.

Het gevoel van droger haar versus daadwerkelijke schade

Het gevoel dat het haar na het gebruik van haarlak harder en droger is, is echter volkomen reëel – alleen ontstaat het niet daar waar de meeste mensen het zoeken. De gefixeerde film verandert de oppervlakte-eigenschappen van het haar: de lokken zijn stijver, glijden minder gemakkelijk over elkaar, verliezen hun elasticiteit en voelen ruwer aan. De haarvezel heeft echter binnenin nog steeds dezelfde vochtigheid als voor de styling, alleen het oppervlak is veranderd.

Een goede leidraad is de omkeerbaarheid. Als je de haarlak uitwast met een gewone shampoo en het haar krijgt zijn oorspronkelijke soepelheid en glans terug, dan was het een oppervlakkig fenomeen, geen beschadigde structuur. Echte schade gedraagt zich niet zo – gespleten haarpunten of poreusheid door ontkleuring verdwijnen niet na één wasbeurt.

Wanneer lijdt het haar echt onder haarlak?

Het idealiseren van haarlak zou net zo misleidend zijn als het demoniseren ervan. Er zijn situaties waarin je het haar echt kunt beschadigen – de schuld ligt echter niet bij de samenstelling, maar bij de behandeling:

• Het uitkammen van gefixeerde lokken. De stijve film houdt het haar bij elkaar en een kam gaat er alleen met kracht doorheen. Juist deze mechanische belasting leidt veel betrouwbaarder tot breuk en splijten dan welke component van de spray dan ook. Verbreek de fixatie daarom eerst met je vingers, of was het haar direct, en gebruik pas daarna een borstel.
• Herhaaldelijk opnieuw aanbrengen zonder wassen. Het aanbrengen van een extra laag op al gefixeerd haar gedurende meerdere dagen achter elkaar resulteert in een steeds hardere film, minder doorkambare lengtes en meer belasting bij elke uitkamming. Haarlak hoort op pas gewassen haar, niet op een opeenhoping van meerdere dagen.
• Combinatie met sterke hitte-styling. Het stijlen of krullen van lokken waarop al haarlak zit, betekent dat je het haar aan hoge temperaturen blootstelt door een laag die daar niet voor bedoeld is. De volgorde moet andersom zijn: eerst hittebescherming en hete styling, fixatie pas helemaal op het einde.

Hoe het risico tot een minimum te beperken

Het volstaat om enkele gewoonten aan te nemen. Houd de haarlak ongeveer twintig tot dertig centimeter van het hoofd – van dichtbij ontstaat er een lokale natte plek en een ongelijkmatig stijve film, van een afstand een fijne mist die gelijkmatig over het hele oppervlak wordt verspreid. Gebruik één lichte laag en herhaal deze eventueel na een tijdje, in plaats van in één keer een grote hoeveelheid product aan te brengen. En vooral: wat je overdag hebt aangebracht, was dat 's avonds of de volgende dag uit. Alcohol in de samenstelling is geen bedreiging voor het haar zoals de mythe doet vermoeden – bepalend is wat je daarna met het gefixeerde haar doet.

Hoofdhuid onder de lak: belastend of moeilijk uit te wassen?

Twee veelgehoorde zorgen over haarlak zijn nauw met elkaar verbonden. De eerste zegt dat lak de hoofdhuid belast en zich bij de wortels ophoopt. De tweede beweert dat het moeilijk uit het haar te verwijderen is en dat er een film achterblijft die met gewoon wassen niet verdwijnt. Beide zijn gebaseerd op echte ervaringen – maar die ervaringen ontstaan meestal niet door de lak zelf, maar door hoe deze wordt gebruikt.

Waar de lak bij juiste toepassing terechtkomt

Haarlak is een aerosol en gedraagt zich dienovereenkomstig: hoe verder je de verstuiver van je hoofd houdt, hoe fijner en gelijkmatiger de nevel op het haar neerdaalt. De meeste fabrikanten adviseren daarom een afstand van ongeveer twintig tot dertig centimeter, dus ongeveer de lengte van een onderarm, en richten zich daarbij op de lengtes en punten, niet op de hoofdhuid. Bij een dergelijke toepassing verdampt een deel van de drager al in de lucht en komt er slechts een fractie van het product op de hoofdhuid terecht.

Een onaangenaam gevoel ontstaat meestal pas wanneer de verstuiver op een paar centimeter afstand wordt gehouden en langdurig op de wortels wordt gespoten. Dan is er geen sprake meer van een fijne nevel, maar van een lokale ophoping die op de huid blijft plakken, deze strak trekt en bij het kammen afbrokkelt. Een paar gewoontes kunnen dit betrouwbaar voorkomen:

• Houd de fles ongeveer op de lengte van een onderarm van je hoofd en spuit in korte stoten, niet met één lange druk.
• Verdeel je haar in verschillende lokken – zo komt de lak gelijkmatig daar waar het moet, en hoef je niet meer te gebruiken dan nodig is.
• Als je volume bij de wortels nodig hebt, til dan de lokken op en spuit van onderaf in het haar, niet van boven over het hele hoofd naar de kruin.
• Laat de lak een paar seconden drogen voordat je het haar aanraakt; een niet-gedroogde film wordt gemakkelijker op de handen overgebracht en van daaruit weer op de hoofdhuid.

Uitwassen: waarom een gewone shampoo meestal volstaat

De fixerende polymeren in haarlakken zijn ontworpen om bestand te zijn tegen luchtvochtigheid, maar lossen tegelijkertijd op bij normaal wassen. De oppervlakte-actieve stoffen in gewone shampoo maken ze los van het haar en warm water spoelt ze weg – een speciaal product is hiervoor meestal niet nodig. Het is cruciaal om het haar goed nat te maken voordat je shampoo aanbrengt, het product in de handen te emulgeren en grondig uit te spoelen; niet goed uitgespoelde shampooresten werken op het haar vergelijkbaar met zogenaamd niet-uitgewassen lak.

Waar komt het gevoel van niet-uitgewassen haar vandaan?

In de meeste gevallen is het een combinatie van producten, niet de lak zelf. Wassen, stylingpasta's en klei bevatten een vetcomponent die langzamer uit het haar spoelt, droogshampoo voegt een laag absorberende deeltjes toe en leave-in verzorging laat bewust een film op het haar achter. Wanneer hier nog lak overheen wordt aangebracht, ontstaat er een mengsel waarvoor een snelle inzeping niet voldoende is. Ook onderdosering bij het wassen draagt bij – een kleine hoeveelheid shampoo op dik of lang haar bedekt nauwelijks de bovenste laag.

Wanneer heeft een diep reinigende shampoo zin?

Het idee dat na elk gebruik van haarlak een diep reinigende shampoo nodig is, is onnodig streng – bij normaal stylen volstaat je gebruikelijke verzorging. Het vindt echter zijn plaats als je stylingproducten meerdere keren per week in lagen aanbrengt, regelmatig droogshampoo gebruikt of het gevoel hebt dat je haar geleidelijk aan volume verliest en niet meer reageert op verzorging. In dat geval gebruik je het ongeveer eens in de één tot twee weken en vul je het aan met een masker of conditioner, omdat grondigere reiniging het haar meer uitdroogt dan een shampoo voor dagelijks gebruik. Als je langdurig last hebt van jeuk of irritatie van de hoofdhuid, is het raadzaam om de oorzaak met een specialist te bespreken en ondertussen voor een milde samenstelling te kiezen.

Hoe kies je een haarlak op basis van fixatiegraad en waarmee vul je het aan

Nu je weet hoe haarlak werkt, is de laatste praktische stap om degene te kiezen die past bij jouw kapsel en wat je ervan verwacht gedurende de dag. Drie dingen zijn bepalend: de fixatiegraad, de verpakking en de verzorging waarmee je de lak combineert.

Fixatiegraden en waarvoor ze geschikt zijn

Fabrikanten werken met een schaal van lichte tot extra sterke fixatie; de aanduiding vind je op de verpakking in woorden (light, strong, extra strong, mega) of met een cijfer. Het verschil zit in de hoeveelheid en het type fixerende polymeren, dus in hoe stevige film er op het haaroppervlak ontstaat en hoeveel het de beweging beperkt.

• Lichte en flexibele fixatie – de keuze voor elke dag, wanneer je alleen de losse uiteinden wilt samenbrengen of een scheiding wilt fixeren. Het haar blijft beweeglijk en het kapsel kan met de vingers worden aangepast.
• Middelmatige fixatie – een compromis voor föhnen, golven of licht opgetilde wortels. Het behoudt de vorm, maar maakt het haar niet tot een geheel.
• Sterke fixatie – geschikt wanneer het kapsel de hele werkdag moet blijven zitten, voor fijn haar dat snel inzakt, of wanneer je volume bij de wortels wilt behouden.
• Extra sterke tot mega fixatie – voor veeleisendere feestkapsels: knotjes, half opgestoken varianten, gladde staarten. Het haar zal er aanzienlijk minder mee bewegen.

Een nuttige regel is: liever een zwakkere lak in twee dunne lagen dan één royale dosis van een sterke. Een dunne laag droogt sneller, plakt de lokken minder samen en is 's avonds makkelijker uit te wassen.

Aerosol of mechanische pomp?

Het formaat bepaalt hoe precies je de lak doseert. Een aerosolspray creëert een fijne mist die je gelijkmatig over het hele hoofd verspreidt; het droogt snel en is geschikt voor de uiteindelijke fixatie van het voltooide kapsel vanaf een afstand van ongeveer twintig tot dertig centimeter. Een mechanische pomp doseert grovere druppels op een kleiner oppervlak en is daarom praktisch voor gericht werk: versteviging van een enkele lok, vastzetten van weerbarstige haartjes bij het gezicht of fixeren van een vlecht.

Specifieke oriëntatie in onze haarverzorging

Of je nu op zoek bent naar een lak voor alledaagse dagen of voor een specifieke avond, je kunt kiezen op basis van de fixatiegraad:

• Wella Professionals Performance Extra Strong Hold Hairspray 500 ml – stevige fixatie voor dagelijks gebruik.
• Schwarzkopf Professional Silhouette Super Hold Hairspray 750 ml – sterke fixatie in een groot formaat, wanneer het kapsel lange uren moet blijven zitten.
• Sebastian Professional Re-Shaper Strong Hold Hairspray 400 ml – professionele keuze met sterke fixatie, die bij het kammen opnieuw kan worden uitgekamd en de vorm kan worden aangepast.
• Goldwell Salon Only Hair Lacquer Mega Hold 600 ml – de hoogste fixatiegraad van deze vier, dus een variant voor opgestoken feestkapsels.

Waarmee vul je de lak aan

Haarlak verzorgt het haar niet op zichzelf – het zorgt voor de vorm, niet voor de conditie. Daarom is het logisch om het aan te vullen met verzorging die in de tegenovergestelde richting werkt. Een haarmasker één keer per week herstelt de soepelheid van de vezel en vergemakkelijkt het kammen, een leave-in verzorging aangebracht op vochtige lengtes vermindert mechanische belasting bij het stylen. Voor fijn haar kies je lichtere texturen, zodat het kapsel het volume dat je met de lak hebt gefixeerd niet verliest.

Een kleinigheid die vaak wordt vergeten: breng de lak aan op droog haar en laat het een paar seconden drogen. Het resultaat zal natuurlijker blijven dan wanneer je probeert het kapsel te perfectioneren met een sterkere dosis.